Cómo hacer esquejes: multiplica tus plantas gratis

Hacer esquejes es, probablemente, la forma más gratificante de ampliar un huerto urbano sin gastar un euro: a partir de un trozo de una planta que ya tienes, puedes conseguir una planta nueva completa en pocas semanas, genéticamente idéntica a la original.

Qué es un esqueje

Un esqueje es un fragmento de tallo (o, en algunas plantas, de hoja) que, en las condiciones adecuadas, desarrolla sus propias raíces y se convierte en una planta independiente, genéticamente idéntica a la planta madre. Es, en esencia, clonar una planta que ya sabes que funciona bien en tu espacio concreto.

Cómo hacer un esqueje sencillo, paso a paso

1. Elige una rama sana, sin flores ni frutos, de unos 10-15 centímetros de longitud.
2. Corta justo debajo de un nudo (el punto donde nace una hoja), con un corte limpio y en ángulo, usando unas tijeras de podar bien afiladas para no dañar el tejido.
3. Retira las hojas inferiores, dejando solo dos o tres hojas en la parte alta del esqueje.
4. Coloca el esqueje en agua o directamente en sustrato húmedo, según la planta y tu preferencia.
5. Mantén la humedad constante y evita el sol directo fuerte mientras desarrolla raíces, que suele tardar entre dos y cuatro semanas según la especie.
6. Trasplanta a maceta cuando las raíces tengan unos dos o tres centímetros de largo y sean varias, no solo una.

Agua o sustrato: qué método elegir

Enraizar en agua tiene una ventaja clara para quien empieza: se ve el progreso de las raíces sin necesidad de desenterrar nada, lo que ayuda a aprender a reconocer cuándo está listo para trasplantar. Enraizar directamente en sustrato, en cambio, evita el paso posterior de trasplante y el "shock" de adaptación que a veces supone pasar del agua a la tierra. Para las primeras veces, el agua suele ser más didáctica; con más experiencia, el sustrato directo da resultados igual de buenos.

Qué plantas se propagan bien por esqueje

El romero, la menta, el tomillo y muchas otras aromáticas enraízan con facilidad, tanto en agua como en sustrato, y son la mejor forma de empezar a practicar esta técnica. Tomates y algunas hortalizas de tallo también se pueden propagar así, aunque con un poco más de cuidado y un porcentaje de éxito algo menor.

¿Merece la pena usar hormona de enraizamiento?

Para aromáticas fáciles como el romero o la menta, no suele hacer falta: enraízan bien por sí solas. La hormona de enraizamiento (en polvo o gel, que se aplica en la base del corte antes de plantar) marca más diferencia en especies leñosas o más difíciles de propagar, donde puede acelerar el proceso y mejorar el porcentaje de esquejes que llegan a enraizar con éxito. Si estás empezando con las especies fáciles, mejor ahorrarte ese paso y guardarlo para cuando quieras propagar algo más exigente.

Errores que reducen el éxito

• Dejar demasiadas hojas, que hacen perder agua al esqueje antes de que tenga raíces para reponerla.
• Exponerlo a sol directo fuerte durante el enraizamiento, cuando todavía no puede regular bien su hidratación.
• Cambiar el agua con muy poca frecuencia (lo ideal es cada 2-3 días), lo que favorece que se pudra en lugar de enraizar.

Por qué merece la pena aprenderlo

Más allá del ahorro, hacer esquejes te permite tener repuestos de tus plantas favoritas por si algo le pasa a la original, regalar plantas a otras personas con una historia detrás, o recuperar una variedad que te ha funcionado especialmente bien de una temporada a otra, algo que no siempre se puede garantizar comprando semilla nueva.

El Manual visual del huerto urbano explica esta y otras técnicas de propagación en el capítulo dedicado a hortelanos que ya quieren dar el siguiente paso.